九州山行１０日目 天保山

１２月３日（月）雨のち曇り

昨夜１９時に宮崎港を出たフェリーはまるまる１２時間かけて今日７時に大阪南港に入港しました。屋久島のときに乗ったはいびすかす号とは違い、広い船内には売店はもちろんお風呂はある食堂はあるラウンジはあるで、えらく快適な船旅でした。

売店前に置かれたテレビモニターには航路と現在位置が表示されていて、１時間おきに「どのくらい進んだかな？」と確かめるのも楽しいものです。四国南岸をかすめるように進路をとる船はほとんど揺れず、広いカーペットの２等船室に寝ころんで本を読めるほど。パソコンはない、携帯電話の電波も届かないという状態では、何にも邪魔されることなく読書に没頭できるというものです。

私は旅先や山の中で本を読むのが大好きで、特に長い旅になるときには必ず５～６冊は文庫本を持つようにしています。古本屋に行って１００円の棚を端から端まで眺めていつもは読まないような本を買う。それはもはや出発前の儀式のようなもので、最重要な準備といえます。文庫本といはいえ何冊も持つと嵩張るし重くなるのですが、でもやっぱりザックに入っていないと安心できません。飛行機や船での移動中、出発までの待ち時間、山小屋やテントの夜、どんなときでも本さえあれば楽しく過ごすことができます。

夜明け直後の大阪南港は、昨日とはうって変わって雨模様。ちょっとばかり北上したからか、それともこの天気のせいか、肩をすぼめたくなるような冷気を感じます。フェリー入港に合わせて運行しているシャトルバスに乗り遅れた私は、ニュートラムの駅まで歩く羽目になってしまいました。意味もなくターミナルの中をうろうろ見てまわったりしてるから・・・。

例によって周辺の地図はなく、大きな道大きな道と当てずっぽうで歩くこと１時間。傘をさしていたにもかかわらず、駅に着く頃にはズボンの裾がぐっしょり濡れてしまいました。港周辺では、１区画がやたらと大きくて見通しはいいのですが、見えているところになかなかたどり着かないというのが困りもの。車移動には適していても、歩くと距離以上に疲れるものです。普通の人はこんなところ歩かないのでしょうけど。

フェリーターミナル駅でニュートラムに乗りコスモスクエア駅で地下鉄に乗り換え、一つ先の大阪港駅で下車します。このまま乗っていれば自動的に大阪中心部まで行けるのに、敢えてここで降りるその目的は。そう、天保山です。大阪まで来てこの山に登らずにいられようか、いやいられない。というくらい登山家を惹きつけてやまない山です。なぜ登るのかと問われれば、私は自信を持って答えます。「そこに天保山があるから」と。

大阪港駅から徒歩１０分ほどで登山口に到着。いよいよここから始まります。ひとつ深呼吸したら、ザックを背負い直しベルトを締め直して、気持ちも引き締めて、出発！

と、その前に地形図を確認、っと。現在地・目的地・方位・距離を頭にたたき込みます。これ、登山の常識ね。

紅葉の並木に覆われた登山道は登る先が見えないほど。重力に逆らい一歩一歩体を持ち上げます。吐く息が白いのは標高の高さゆえでしょうか。

そして最高点に到着！ここが事実上の山頂となるのでしょう。５０段という気の遠くなるような長い石段を登り切った自分におめでとう。残念ながらガスにまかれて遠望を得ることはできませんでしたが、困難に挑戦し達成したことに意義があるわけで、景色など二の次です。

名目上の山頂である二等三角点「天保山」まで縦走を試みます。三角点の標高は４．５３ｍ。この困難極まりない山の頂に、こんな重装備で到達した岳人はいまだかつていたでしょうか。まさに名誉ある登頂です。なんならここで３～４泊はできる装備と食料がザックの中には入っています。とはいえ、冷たい雨がどんどん体温を奪っていく状況では長居は無用。生きて帰って初めて登頂成功といえるのですから。

なんとか登山口まで帰り着き、万感の思いを込めて振り返ると、そこには天保山の頂が、私を睥睨するかのように高く聳えているのでした。